Méthodes d'impression et de marquage des codes-barres

La création d'un code-barres consiste à récupérer des informations dans une base de données centrale, souvent concernant l'origine et d'autres données de production, et à apposer ces données sur un objet. L'application du code est généralement effectuée de l'une des deux manières suivantes : en apposant le code sur un emballage ou une étiquette (en utilisant des méthodes d'impression thermique ou jet d'encre), ou en marquant le code de façon permanente sur une pièce à l'aide des méthodes de marquage direct (DPM), telles que la micro-percussion, la gravure chimique ou le marquage laser.

Les imprimantes jet d'encre sont très utilisées pour l'impression du code sur un emballage, une étiquette ou un autre support. Elles créent le code-barres en propulsant des gouttelettes d'encre sur un matériau tel que du papier ou du plastique. La technologie de transfert thermique est généralement utilisée pour l'impression d'étiquettes. Ce processus chauffe la tête d'impression et applique l'encre directement sur l'étiquette. Les systèmes d'impression jet d'encre et de transfert thermique sont fréquemment utilisés pour imprimer les codes-barres 1D.

Pour de nombreuses applications, tels que les dispositifs médicaux, les pièces automobiles et autres biens durables pour lesquels la traçabilité et la responsabilité doivent être protégées au niveau de chaque composant, le marquage direct représente une option plus durable que l'impression. Fournissant généralement des informations plus détaillées qu'une simple référence de pièce, il utilise de préférence des codes 2D, plus complets que les codes 1D.

Des lasers à fibre optiques sont fréquemment utilisés pour graver les codes Datamatrix ou autres codes 2D sur la pièce.

Les systèmes de marquage par micro-percussion, en principe considérés comme l'option la plus économique, utilisent un stylet oscillant pour graver le métal.

La gravure chimique électrique associe une solution sodique et un courant électrique basse tension pulsé. La solution chargée dissout le métal, qui est ensuite extrait via un pochoir spécial.

Selon le matériau utilisé, chaque méthode a ses avantages et ses inconvénients. Pour les pièces métalliques, les systèmes laser assurent un marquage permanent à haut débit, mais leur installation est onéreuse. Les têtes de marquage par micro-percussion sont moins chères mais finissent par s'user, ce qui risque d'altérer le marquage.