Resolver desafíos de especificación del punto de venta en centros de distribución minoristas
A medida que más y más tiendas minoristas se sumergen en el comercio digital, se encuentran con que las operaciones de sus centros de distribución tienen que cumplir con los pedidos de artículos individuales como si fueran tomados de un estante de la tienda y escaneados en una caja registradora.
Tradicionalmente, la mayoría de las operaciones y los sistemas del centro de distribución (CD) minoristas se centraban en procesar cajas con varios artículos individuales (como botellas de vino). Todo lo que tenían que hacer era traer cajas de cartón de los proveedores, almacenarlas en el depósito y recogerlas y enviarlas a las tiendas minoristas, donde su contenido se desarmaba y se colocaba en los estantes para que los clientes lo compraran. Los sistemas de punto de venta (POS) en las tiendas (pasillos de caja) estaban diseñados para leer y procesar los códigos de barras en los artículos individuales.
Ahora, con el cambio a un mayor número de pedidos en línea y la entrega directa a los clientes, estos mismos centros de distribución deben tener la capacidad de recibir, clasificar, recoger y enviar esas mismas botellas de vino individuales a clientes particulares. Esta tendencia ha generado presión para que los CD se adapten y modifiquen sus procesos operativos para mantener altas tasas de rendimiento para cumplir con las expectativas de las tiendas y los clientes finales.
Lograr la transición a este nuevo paradigma conlleva sus desafíos. Uno de los principales problemas detrás del desafío operativo son las especificaciones de los códigos de barra en los puntos de ventas porque son diferentes a los usados en el centro de distribución.
Los códigos GS1 tienen especificaciones distintas para los CD y los puntos de venta
Dediquemos un minuto a comprender los fundamentos de las especificaciones de los códigos de barras que utilizan los minoristas, tanto en los puntos de venta como en los CD. Los sistemas de punto de venta minoristas y los centros de distribución suelen tener sus sistemas diseñados en torno a la especificación del código GS1. Sin embargo, dentro de la especificación GS1 existen matices. Para el entorno de los puntos de venta, los códigos de barras y los sistemas de escaneo se ajustan a las especificaciones GS1 de los puntos de venta, lo que significa códigos de barras más pequeños, con diferentes elementos de datos, que pueden ser presentados por un ser humano a un lector de códigos de barras (normalmente un lector diseñado específicamente para leer códigos pequeños desde distancias reducidas). Por otro lado, en el CD, las especificaciones GS1 son diferentes, ya que están diseñadas para ayudar al transporte (trasladarse a través de las instalaciones en una banda transportadora a alta velocidad). Los códigos son más grandes y se espera que puedan leerse en cualquier lugar de la banda transportadora. Las diferencias entre ambas especificaciones causaron dificultades para que los sistemas de control de los CD con sistemas de escaneo tradicional sean compatibles con ambas.
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Opciones para los centros de distribución
Entonces, ¿cuál es el mejor enfoque para que los CD se adapten a este nuevo paradigma? Existen varias formas de afrontar este desafío. A un alto nivel, los minoristas tienen un par de opciones: 1) pueden modernizar sus centros de distribución con tecnología que admita ambos conjuntos de normas de código, o 2) pueden crear centros de cumplimiento separados que solo gestionen los envíos directos al cliente de los pedidos en línea.
Modernizar los CD existentes
Hay que tener en cuenta que los procesos operativos y los equipos necesarios para cumplir con los artículos individuales para los pedidos de una o varias líneas para los consumidores son diferentes a los de recibir, almacenar y enviar cajas de productos a granel a las tiendas. Además de adaptar los procesos para lograr la eficiencia, debe examinarse la tecnología subyacente (sistema de gestión de almacenes [SGA], la infraestructura de almacenamiento y transporte, y el equipo de lectura de códigos de barras) para ver si es compatible con el manejo de mercadería “transportable” y en los “puntos de venta”. El núcleo del sistema son los códigos de barras, por lo que la tecnología de lectura de códigos de barras debe ser compatible con ambos tipos de especificaciones de códigos simultáneamente. Los lectores de códigos de barras basados en imágenes, como el DataMan 470 de Cognex, son ideales para estos casos.
Centros de distribución regionales específicos
Si modernizar los CD existentes no es una opción viable, quizá una buena alternativa puede ser diseñar centros de distribución regionales específicos ubicados en lugares estratégicos y con stock propio para que los clientes puedan recibir los pedidos en línea en 1 o 2 días. Un minorista líder ha implementado este modelo con éxito en la industria de las mejoras del hogar. Con una demanda en línea que crece cada año, los consumidores han dejado claro que disfrutan de la comodidad de ordenar artículos digitalmente y están contentos de no tener que conducir hasta una tienda para recogerlos.
Elegir entre estas dos opciones depende del volumen de su negocio en línea y de si vale la pena realizar la inversión de capital en instalaciones dedicadas únicamente para los pedidos en línea.
Ejemplos de aplicaciones de puntos de venta en un CD
Dado que la mayoría de los minoristas tienen una presencia en línea que ofrece experiencias de compra omnicanal, no es de extrañar que las aplicaciones de tipo punto de venta hayan ingresado a los centros de distribución minorista. A continuación se incluyen algunos ejemplos de aplicaciones que muestran cómo se pueden adaptar los procesos para responder a las necesidades de los pedidos de artículo único (similar al punto de ventas).
Lectura de presentación para el cumplimiento del almacén
Por ejemplo, Ocado, una tienda de alimentos en línea selecciona, clasifica y entrega 1.5 millones de artículos por día directamene desde su almacén. Para cumplir con este volumen de demanda, los operarios deben tomar en forma rápida y precisa los artículos individuales (con códigos de barras más pequeños) del inventario para realizar los pedidos. En esencia, las actividades que se realizan en una tienda minorista de alimentos tradicional. Para lograr esto, colocaron estaciones de lectura de códigos de barras manos libres superior para ayudarles a cumplir con el rendimiento libre de errores requerido para cumplir con las expectativas de entrega en el mismo día o al día siguiente. En términos de productividad, este proceso duplicó su tasa de selección en comparación a lo que previamente realizaban con el escaneo manual tradicional durante la recolección.
Túneles de recepción
Otro ejemplo en el que los requisitos de tipo punto de venta han llegado al CD es cuando los equipos de logística de entrada deben ser capaces de procesar tanto artículos individuales (especificación UPC de tipo punto de venta) al igual que cajas de cartón y sobreembalajes (especificaciones de código transportable) o tener un sistema de recepción diseñado específicamente para artículos de tipo punto de venta. Usar un túnel de recepción con tecnología que ofrece la flexibilidad de leer ambas especificaciones de códigos de barras a altas velocidades, como los lectores de códigos de barras basados en imágenes de Cognex que admiten múltiples simbologías, tienen una distancia focal variable para leer etiquetas de cualquier tamaño y pueden leer el código en cualquier lado del artículo, puede suponer un aumento significativo del rendimiento y la eficiencia.
Determinación de artículo
Los artículos de tipo punto de ventas empacados sueltos (por ejemplo, una botella de champú) suelen llegar en cajas de cartón o bolsas de embalaje. Para facilitar la entrega rápida de artículos individuales, las cajas de sobreembalaje se desarman y el contenido individual debe ser introducido, clasificado y almacenado para su entrega. El transporte y la lectura de códigos en este tipo de artículos, especialmente los que tienen lados curvos o códigos de barras, es difícil para los sistemas estándar que están acostumbrados a leer códigos grandes que están en un eje predecible (es decir, en el lado o la parte superior de una caja). Los sistemas de lectura de códigos de barras de Cognex toman múltiples imágenes del código a medida que pasa, sin importar su ángulo en la banda transportadora. Gracias a nuestra capacidad de leer códigos en perspectivas extremas (ángulos difíciles) y decodificar códigos dañados, tenemos tasas de lectura realmente altas, que son necesarias para cumplir con los requisitos de rendimiento.
Aquellos que se adapten, competirán
Como se puede ver, con la dirección que están tomando las compras de los consumidores, será muy importante que los minoristas que quieran tener éxito en este modelo de pedidos en línea/entrega directa adapten sus operaciones y su tecnología para dar soporte tanto a los envases al por mayor (cajas de cartón y palets) como a los productos individuales que, de otro modo, los consumidores irían a una tienda y comprarían de las estanterías. El éxito espera a quienes se adapten, mientras quienes no lo hagan se enfrentan a un futuro incierto.
